Sparta vedle zraněného Přibyla (chce ho prý Calgary) postrádala v útoku i potrestaného Klimka, pro něhož také skončila sezona. V sestavě Pražanů chyběl i bek Hrbas, do útoku se naopak oproti minulému zápasu zařadil zkušený Hlaváč a další forvard Procházka.

Bláznivý hokej. V tomto duchu se nesl začátek utkání. Už po 35 vteřinách šel pykat na trestnou lavici liberecký Birner a šanci měl v přesilovce Forman. Po skončení oslabení zahrozil na druhé straně Řepík, leč Pechovi nedovolil zakončit průnik Mojžíš.

Odpověď? Před Pöpperlem byl faulován Vampola a v přesilovce mohl otevřít skóre Krenželok. Neuspěl.

Příležitosti se dál střídaly na obou stranách. Skákavý puk netrefil přesně domácí Buchtele, do boční konstrukce zakončil zblízka liberecký Bakoš. Sparta byla blízko gólu ve 12. minutě po Hamiltonově pokusu a za dvě minuty zase při Formanově vyloučení trefil atakovaný Birner před odkrytou brankou pravou tyč.

V 16. minutě byl Bulíř faulován po průniku Mikušem, ale při trestném střílení se mu pokus o blafák nepovedl. "Nevěděl jsem, co bude dělat. Vždy je důležité, kdo dá první gól, a dnes jsme to byli my. Od toho se vše odvíjelo," řekl Pöpperle, který si nakonec připsal 22 úspěšných zákroků.

"Do utkání jsme vstoupili celkem slušně, měli jsme šance. Do prázdné brány jsme trefili tyčku, nedali jsme trestné střílení," poznamenal hostující trenér Filip Pešán.

Fanoušci si přáli gól. Zvláště když po vyloučeních Birnera a Vampoly hráli domácí na přelomu první a druhé třetiny 109 vteřin v pěti proti třem, ovšem Bílí Tygři odolali.

Další šance pak nabídla až další početní výhoda Sparty před polovinou utkání po Birnerově třetím vyloučení v zápase a Pražané z ní vytěžili i úvodní gól. Po Hlinkově nahození nejdříve nestihl dorazit puk Hlaváč, pak ještě Buchtele ztroskotal na Lašákovi, jenže tentýž hráč o chvíli později už usměrnil Poláškovu střílenou přihrávku do liberecké branky.

Další extempore. Vampola to schytal

Za vyrovnáním se hnal Řepík, ale Pöpperle jeho průnik zlikvidoval. Vzápětí fauloval Šimek, následoval jej Jelínek a svěřenci kouče Jandače z 93 vteřin trvající přesilovky pět na tři i následné klasické přesilovky rozhodli zápas. Vampola navíc ještě k předchozímu desetiminutovému trestu dostal za emotivní výstup na trestné lavici trest do konce utkání, již druhý ve finálové sérii… Příště bude chybět.

"On sám rozhoduje o tom, že hrát nebude. Uvidíme, kolik finálových zápasů ve své kariéře ještě odehraje," kroutil hlavou hostující kouč.

A pokračoval v nemilosrdné kritice: "Nedisciplinovanost. Mít ve třech zápasech finále dva vysoké tresty? To není věc, která patří do finále."

Stěžejní moment? Pražané z převahy dvou mužů v poli vytěžili po tyči Buchteleho gól díky Hlinkově dorážce. Gólman Lašák vyrazil puk hokejkou za brankovou čárou, ale pozor - to si sudí ověřili u videa až za 141 sekund po dalším přerušení. Po vrácení času musel Liberec na 64 vteřin znovu do oslabení a Mikuš ránou od modré čáry upravil na 3:0.

Ještě větší ránu Bílým Tygrům zasadil Hlaváč. Hosté odcházeli do kabin jako opaření. "Tohle rozhodlo," podotkl domácí kouč Josef Jandač.

"Hraju dlouho, ale něco podobného jsem ještě nezažil. Hlavně z pohledu toho, že bychom dál měli přesilovku," řekl zase útočník Lukáš Pech.

Kosmetická změna? Do závěrečné části Lašáka nahradil Schwarz, který při premiéře v letošním play off musel brzy krýt Pechovu šanci. Stejně tak při hře čtyř proti čtyřem se na druhé straně dostal obránce Šimek před Pöpperleho a sebral mu čisté konto.

Další šanci hostů na zdramatizování utkání měl Ševc, jenže Sparta si výhru pohlídala.

"Nezatáhli jsme se, hráli jsme chytře a bez problémů jsme utkání zvládli do vítězného konce," poznamenal Jandač. Na druhé straně vládlo rozčarování. Byť vítěz základní části nepropadá panice. Pešán dodal: "Nestalo se ale nic víc, než že Sparta vyhrála třetí zápas."

HC Sparta Praha - Bílí Tygři Liberec 4:1 (0:0, 4:0, 0:1)

Branky a nahrávky: 30. Buchtele (Polášek, Hlaváč), 38. J. Hlinka (Buchtele, Polášek), 38. J. Mikuš (Čajkovský, Kumstát), 40. Hlaváč (Pech) - 42. Šimek (Lakatoš). Rozhodčí: Hodek, Polák - Barvíř, Blümel. Vyloučení: 6:11, navíc Vampola (Liberec) 10 min. a do konce utkání. Využití: 3:0. Diváci: 16.758. Stav série: 2:1.

Sparta: Pöpperle - Eminger, Polášek, Čajkovský, Barinka, Švrček, J. Mikuš - Forman, J. Hlinka, Buchtele - M. Procházka, Pech, Kumstát - Sabolič, A. Kudrna, Hamilton - Netík, Dragoun, Hlaváč. Trenéři: Jandač a Moták.
Liberec: Lašák (41. Schwarz) - Šimek, Ševc, Mojžíš, Derner, Vitásek, Výtisk, od 41, navíc Plutnar - Bakoš, Vampola, Radivojevič - Řepík, Bulíř, Birner - Valský, P. Jelínek, Krenželok - D. Špaček, Lakatoš, Stránský - od 41. navíc Ordoš. Trenéři: Pešán a V. Čermák.